Ecohostel Andromeda s een ecologisch gastenverblijf, sinds mei dit jaar geopend op een binnenschip dat ligt aangemeerd aan de Bargiekaai in Gent. Liselot Claeys en haar man, architect Maarten Verbrugghe, vertelden over het hoe en waarom van dit origineel concept.  Veel kleiner dan een cruiseschip, maar heel charmant!

Hoe kwamen jullie op het idee om een ecologisch hostel te bouwen?

"Het idee komt uit een aantal ervaringen die wij zelf opgedaan hebben tijdens enkele reizen, en vooral uit de bedenking dat Gent -een toch wel hippe stad met een groot toeristisch aanbod- niet zo heel veel betaalbare en originele logeermogelijkheden biedt."

Origineel is jullie concept wel, logeren op een binnenschip! Waarom kozen jullie voor een schip?

"Het is eerder toevallig dat wij bij een binnenschip terechtgekomen zijn. Maar eens we het potentieel van de ruimte ervan zagen waren we meteen verkocht. Bovendien was het onze bedoeling een kleinschalige hostel, lokaal ingeplant in een echte volkse buurt, te creëren. Een schip leek ons daarom ook ideaal: zo wordt de ruimte in een dichtbebouwde buurt optimaal benut en we konden een stukje industrieel erfgoed 'recycleren'."

En meteen een boed begin voor een 'ecologisch' concept...

"We wilden logeren in Gent mogelijk maken aan een betaalbare prijs, met een minimale impact op het stedelijk weefsel én op het milieu. We kozen niet alleen uit ideologie om met ecologische materialen en technieken te werken, maar ook omdat die erg goed samengaan met aspecten van een schip, zoals condensatie en warmte. Daarom is het logisch om naar een 'laag-energiebouw' te gaan, en via een ventilatiesysteem niet alleen de lucht te verversen, maar indien nodig ook bij te verwarmen. De verbouwing van een binnenschip kan eigenlijk een ideaal voorbeeld zijn van het samengaan van een bestaande structuur met nieuwe technieken.

Het is wel wat zoeken vooraleer je de juiste benadering van het geheel vindt, maar gelukkig hadden we een aantal mensen rondom ons die ons goede raad konden geven, en mijn man Maarten is architect van opleiding."

Drijven die technieken de kostprijs niet enorm de hoogte in?

"De technieken zijn aanzienlijk duurder, maar als je het ziet als een investering op lange termijn, valt het toch wel goedkoper uit."

En wie komt hier logeren? Spreken jullie een ander of specifiek publiek aan?

"Onze gasten hebben geen uitgesproken profiel, hoewel het concept vooral jongeren aanspreekt. Mensen die bij ons blijven logeren zijn soms mensen die al overtuigd zijn van de meerwaarde van ecologisch/biologisch logeren. Andere mensen komen langs omdat de prijs hen aanspreekt. Beide zijn uiteraard welkom. Wij kunnen aan de laatste groep enkel aantonen dat ecologisch en bewust leven geen beperking inhoudt van comfort en levenskwaliteit.

Dat is ook één van de redenen waarom we resuoluut voor ecologisch en betaalbaar gekozen hebben: zo spreken we verschillende leeftijds- en overtuigingsgroepen aan, en sporen we hopelijk ook mensen aan om rekening te houden met hun ecologische voetafdruk in het dagelijkse leven."

Jullie schip is niet zo heel groot... Liever klein en gezellig?

"We kunnen maximaal een twintigtal mensen herbergen. We hebben bewust gekozen voor kleinschaligheid, omwille van het comfort en de persoonlijke benadering van de gasten. We willen een schakel vormen tussen de grote hotelketens en de bed&breakfastformule. Gent heeft nood aan betaalbaar en kleinschalig logies. Ook de locatie van ons ecohostel speelt in ons voordeel, want mensen logeren graag op een originele, rustige en groene locatie, op wandelafstand van het centrum en goed bereikbaar met het openbaar vervoer."

Kan je nog iets meer vertellen over jullie inspanningen op milieuvlak?

"We hebben bij de verbouwing en inrichting een aantal basisprincipes in ons achterhoofd gehouden: een dik pakket isolatie, luchtdicht bouwen en een ventilatiesysteem met warmterecuperatie zorgen ervoor dat we geen extra verwarming of airconditioning moeten voorzien. Het afvalwater wordt gezuiverd door ons rietveld op het dak van het schip. Dat water wordt opnieuw gebruikt om de toiletten door te spoelen en voor het schoonmaken.

Het water wordt verwarmd door een pelletketel, met CO2-neutrale pellets. Ons budget laat voorlopig niet toe om een zonneboiler aan te sluiten, maar het systeem is daar wel al op voorzien. De verlichting in de gang en toiletten werkt met een sensor, zodat de lichten niet onnodig blijven branden.  We verlichten met spaar- en ledlampen.

Waar mogelijk hebben we rekening gehouden met het productie- en verwerkingsproces van de gebruikte materialen: fsc-gelabeled hout, watergedragen verven of leemverf, natuurlijke isolatie, natuurlatex matrassen, ecologisch bedlinnen, bio ontbijt, enzovoort."

En bovendien is het hier heel gezellig. Een aanrader volgens ons!